重识上海之“根”
上海最长、最深的里弄、上海最老、最早的小学、上海第一个国货市场……翻开老西门人文地图，诸多“之最”令人感慨。“说起上海之根，人们会想起松江，其实老城厢，也是今日上海之‘源’，未来上海之‘根’。自元代至元二十八年（1291年）上海建县以来，老西门地区一直是上海县署的所在地。”遗憾的是，随着城市快速发展进程，这一“上海发祥地”的历史文化逐步被淹没……
老西门是弄堂发祥地
说起上海的石库门，人们首先想到的是“新天地”。“解放前龙门村，是全上海的头一块牌子，一幢房子要‘三根大黄鱼’（三根十两重的金条）才买得下来！”曾经在龙门村居住过的居民张先生说，龙门村的建筑风貌，好过新天地，只是“养在深闺人不识”而已。
在狭窄的尚文路上，你可以找到一座醒目的门楼，挑高两层半，玄黑色四角飞檐的屋顶，典型中国古典楼坊形状。白色外墙中间开一扇朱红木排窗，清晰地标识“1935”、“龙门邨”。从“入口”往里看，只觉得幽雅安静，房屋鳞次栉比，弄堂的确是蛮“大”的。
龙门村的门牌号是尚文路133弄1号—105号，中间有跳号，但还是上海最深最长的弄堂。龙门村原从“龙门书院”得名，房屋大多为二十世纪二三十年代建造，共七十六幢房子，特别之处，在于布局异常整齐，建筑形式极丰富，有西班牙式、苏格兰式、古典巴洛克式以及中国民居，堪称“微缩万国民居群”。
据悉，龙门村1999年被列为“上海市优秀历史建筑”，2004年公布为“黄浦区等级不可移动文物”。由于历史原因，迄今为止，龙门村还存在一幢房屋住着十几户居民的情况。加上年久失修，路过的人甚至普通租客都意识不到它的价值。而马路改了，商店拆了，不少龙门村的老居民从海外回来寻根，都感慨“太难找”。
文化地标唤醒历史记忆
鸳鸯厅弄、金家旗杆弄、梦花街、学前街……不少小路极短，名称却很文艺，“经历”更不平凡。20世纪前叶，以老西门为代表的上海华界洋溢着革命的激情、新文化的求索，不少脍炙人口的艺术作品都是在这里率先打响，之后再传播全国。
梦花街，则是被网友誉为“一个鲜活存在着的上海旧市井”。梦花街隐身于老西门中华路旁。这个浪漫而富有书卷气的地名却来自“海防道”的一个兵营。兵营在东面和北面各建了一座望楼，梦花街即从“望北楼”得名。
地处今天大林路、方斜路与大吉路交界处的上海公共体育场，曾被誉为“绿茵场上的民族魂”。它于1917年竣工，改变了上海华界无自办体育场的局面，并作为上海华界屈指可数的公共集会场所，见证了许多重要历史瞬间。
位于学前街111号的蓬莱大戏院，是由实业家匡仲谋出资兴建，1930年开业，是当时上海南市两个放映电影的场所之一，兼演戏剧。1937年“7·7事变”发生后，中国剧作家协会在该戏院成立并通过大会决议，集体创作话剧《保卫芦沟桥》，剧本由崔嵬、阿英、于伶等人编写，冼星海、周巍峙等人谱曲，最后由夏衍等整理定稿。8月7日，抗日话剧《保卫芦沟桥》在蓬莱大戏院公演，洪深、袁牧之、金山等人导演，金山、赵丹等上百位著名演员参加演出，连演七场，气势磅礴，震撼上海滩。上海解放后，蓬莱大戏院改为蓬莱电影院，20世纪90年代随旧城改造被拆除。
至于域内的蓬莱市场，更因在抗战爆发前就以提倡国货闻名，又称“国货商场”。该市场也是由匡仲谋出资建造，1929年建成，是当时上海唯一的国货市场，声誉远播南洋。抗战前夕，匡氏又先后于东、南两侧建造起蓬莱大戏院、南方剧场和蓬莱夜花园，“蓬莱市场”一词渐渐成为当地的习惯称呼。为了抵制日货，蓬莱市场举办过土布运动大会、提灯晚会等活动，倡导国货。1937年“8·13事变”爆发，日军侵占上海老城厢，第一把火就将抵制日货的蓬莱市场烧个精光，但国人没有被吓到，时人唱道：“国有蓬莱，自有民族豪情万丈；家住蓬莱，丹田国歌气贯九天。”
这些特别的习称、路名和地标，背后都有故事。那么，老西门又为什么叫“老西门”？据悉，明嘉靖三十二年（1553年），上海官民为抗击倭寇侵犯，修筑护城城墙，城墙西大门取名“老西门”。在“老西门”四百五十多年的历史中，西门人民在这块土地上创造了无数个可歌可颂的辉煌业绩：抗倭寇，浴血奋战；兴教育，文风昌盛；闹革命，前赴后继。在上海的发展史上书写了壮丽诗篇！
风云人物在此驻足
其实，老西门有不少“上海之最”。老西门的地域面积为1.24平方公里，不算大，但拥有“上海之最”可谓不胜枚举，如上海市区唯一的儒教圣地文庙，又称“孔庙”，是上海市区唯一的一座祭祀孔子的古代建筑群，也是老城厢著名的现存名胜古迹之一，已有七百多年历史。这里曾诞生了敬业、龙门、梅溪、蕊珠等闻名上海的四大书院。可人们不知道，老西门还是现代教育的发祥地。
《几何原本》给了这门舶来的学科一个叫做“几何”的中文名字；《农政全书》堪称中国古代最完备的农业科学巨著；《崇祯历法》虽然引用的是皇帝的年号，实则却在介绍西方的历法……这些著作的编撰者徐光启，不但是明朝的内阁大学士，更是中国古代历史上担得起“学贯中西”之称的大家。
而要追溯徐光启的人生足迹，就不得不提他的“故里”老西门。他出生于上海城南太卿坊徐氏祖宅，祖宅原有三进院落，今天位于光启南路的徐光启祠堂正是昔日祖宅的最后一进，本有九间屋子，分上下两层，人称“九间楼”，1937年，侵华日军炸毁其中两间，仅存七间，1959年被列为上海市文物保护单位。
距离徐光启祠堂不远，黄家阙路36号，留存着我国现代职业教育的先驱黄炎培的故居旧址。1918年，他创办上海中华职业学校，倡导“手脑并用，双手万能”理念，开启了我国现代职业教育的先河。从1913年到1937年，黄炎培一直住在老西门黄家阙路36号，这是他在上海居住时间最长的住宅。旧居建筑为砖木结构，二层楼房。黄炎培夫妇和女儿住二楼东厢房南侧顶间，子孙住二楼东厢房外间，吃饭、会客在东厢房楼下。
老西门被称为“文盛之地”当然不是随意得来。诗人朱姗姗为老西门写下这样的诗句：“来到人杰地灵的老西门，我总能看到一个古老的背影，依然在追溯真理、探求科学，遥远而亲切，在前方飘然而行……”
除了徐光启和黄炎培，明代大书画家董其昌、现代教育家叶企孙等都在老西门居住过。现代著名教育家吴若安、中国早期女子体育教育创始人之一王季鲁、著名妇产科医学家王淑贞、冠生园创始人冼冠生、乔家栅点心店的创始人李一高等等，都曾在此创业或工作，为老西门留下丰厚的人文遗产。