■ 如今的小湾村

老护塘又称捍海塘、里护塘、霍公塘,它北起黄家湾，南经顾路、龚路、小湾、十一墩、六团湾等地，再经南汇，沿奉贤、金山的交界处，直至浙江乍浦，全长75公里，在浦东境内为27公里。老护塘如一串珠光闪烁的项链，悬挂在长江口和杭州湾之间的海岸线上，小湾则是被这串项链串联起来众多明珠中的一颗。

■ 小湾老街掠影

老护塘筑于何时，长久以来一直存有争议。民国版和1990年版的《川沙县志》都称“其始筑年代，已无从确考”。现经全市地理、水利专家共同考证，确认老护塘始筑于北宋皇祐四年至至和元年（1052-1054年），《上海水利志》称之为“皇祐老护塘”。

■ 小湾老街上的长寿庵

建塘时，是依当时的海岸线而筑。不久，每隔三里，便有先民来此栖息，后逐渐形成村落、建成集镇。众多的村落又以“湾”和“路口”为名，因此有：黄家湾、大湾、小湾、六团湾；顾家路口、曹家路口、龚家路口……。一条老护塘阻隔了海水的冲击，也养育了周边的人群，人们又以自己的智慧和勤劳勇敢，征服了任意奔放、桀骜不训的海水，为护塘内外的广袤大地和沙滩注入了无限的生机。

■ 小湾老街一户村民家门口

老护塘经徐路、顾路、曹路、龚路诸路后，往南三里处有一呈90度的转湾，曰“大湾”。又三里，塘身稍向西后又继续折回往南，由于弯处较小，故曰“小湾”。

小湾何时成为真正意义上的集镇，尚无确切记载。但下列史实可佐证其形成的大概年代。据考，小湾望族张姓一世祖张居隐自北蔡南相公殿迁来已越500余年；又从小湾现仍使用的古石桥“重庆桥（永康桥）”建于雍正十年（1732年）；以及乾隆十七年（1752年），朝廷曾在小湾始设社仓，可见，小湾镇的形成当在雍正至乾隆年间，至今已近300年。

■ 小湾一角旧照

据史志记载，老护塘的西侧西运盐河（内护塘港）是在南宋绍兴四年（1134年）开挖的，比老护塘约晚八十年。当时主要为沿海各盐场运盐及灌溉农田所用，河港筑成后，“通漕溉田，民享其利”，运盐船只可直通黄埔（江），《南汇县竹枝词》称“护塘内港运盐河，灶港之东泛绿波。自一团延九团止，盐艘出入必经过”。

■ 小湾报恩桥旧照

老护塘外东运盐河的形成源于元末明初，后有日本西南的封建诸侯汇集部分武士、浪人、商人，史称“倭寇”，经常在我江、浙沿海武装掠夺、骚扰。明嘉靖三十二年（1553年），本邑太学生乔镗向朝廷请命，沿老护塘外（东）侧开凿一条河道以阻挡倭寇入侵，筑成“御寇河”，又称“备难河”。

■ 小湾感恩碑旧照

老护塘筑成后，塘东的大片海滩迅速成陆，依塘为市的小湾便成为沿海往来之衢路。特别是到雍正十一年（1733年）钦公塘筑成后，海岸线东移，在小湾的东边形成了合庆、青墩、蔡路和诸码头，待这些地方成为人群聚居后，小湾便成了南来北往、东西通达的交汇点；往南经暮紫桥可去川沙、南汇；向北可达龚路、顾路、高桥；由东向西便是合庆、蔡路去王家港、虹桥头、唐墓桥、张江栅的必径之地。得天独厚的地理位置，使小湾镇街市的繁荣成了历史的必然。

■ 如今的小湾区公所大门

至清末民初，小湾已俨然成了一个象模象样的江南小镇，到1926年上川小火车通到小湾时更成了十里方圆一重镇。据《王港志》载，旧时镇上主要行业有米行、布庄、杂货三店，木行、药店和轧花、碾米、糟坊、面粉厂等各类店铺；镇上的肉庄、鱼行、饭店、理发店同时有三家以上，还有竹、木、铁铺，豆腐店，地货行，蜡烛坊，糕团店等应有尽有。其中知名的有张合顺、宋永康布米庄三店、敬文酱园和董春和药店。当年，张合顺、宋永康收购的土布曾远销东北三省；董春和药店的疯湿浸膏药至今还在发挥作用。

■ 小湾区公所一角掠影

由于小湾市面的繁荣，当年“上川”小火车通到这里时，特意将小湾设为大站，铺设了可供南北车辆交汇的双轨。其时，合庆、蔡路、甚至远至白龙港的人去上海等地，都从小湾上车，因此还衍生了水路接送行业。接送船往返于小湾、合庆，班次按火车经小湾站的时刻而定，虽然一船可载十来个客人，但常有满载。后来又有许多单人划浆小船加入接送行列，由于船小灵活，搭乘一两个客人即可开船，这就更方便了旅客。

■ 如今的小湾区公所内景

久而久之，便在镇中报恩桥南侧的御冠河上形成船码头，船只少时也有十数条，与南端的渔船码头相映生辉。后来，陆续也有用独轮车（又称“牛头车”）接送的，有了自行车之后，有人就骑自行车把书包架作为后座，搭客接送，把它称作“二等车”，只要路阔、安全，较船只快速，亦受人欢迎。这样的情景一直延续到上世纪五十年代中期。

■ 如今小湾区公所内的琉璃窗

新中国成立后，小湾便成了合庆区区政府的所在地。区公所、文化站、银行、税务所、邮电所、粮管所、供销社、联合诊所、中心校等都陆续设在此。后成为虹桥人民公社的政治、经济、文化中心。

■ 如今的小湾村