“科里·马盖蒂对飙乔·约翰逊完成致命绝杀”这则听上去有些历史感的新闻,背景不是在十年前,就发生在上周末。
在这一座硬件堪比NBA联盟的场馆里,超过一万名球迷涌入其中,将所有目光聚焦于一片半场之内。这就是Big3联盟,一个刚起步三年的新兴联赛,将半场3v3的街球风格运用到职业联盟当中。
作为如今全美大热的IP赛事,吸引球迷关注的原因自然不在于赛制的新颖,而在于简单又带有杀伤力的那股情愫——情怀。
这里汇聚了过去的NBA扣篮王,例如约什·史密斯和理查德森;也有被伤病耽误了的天才,奥登和小斯;更有一群不服老的“老头”,胡子花白的“老猫”莫布里以及库里的选秀模板拉乌夫。
听上去,这个联盟就像是退役球员的收容所,但事实上,联赛创始人艾斯·库伯想要做到的远远不止于此。
谈起Big3联盟的起源,一切都要从科比退役那夜开始说起。
作为知名科密,那一天因工作原因远在亚特兰大的说唱歌手艾斯·库伯在电视机前看完了这场偶像的谢幕之战。在数据统计得分那一栏上,科比得到了60分,库伯深知自己的偶像即便不比当年,但他的油箱里仍旧还有不少油。
这场比赛仿佛在突然之间点醒了他,要知道,库伯心中一直怀有创办篮球联赛的梦想,当时的背景无疑是圆梦的最好契机。
他很快给自己的经纪人杰夫拨打了电话,倾诉了想法。“看到科比离开赛场,我意识到我再也看不到他打球了。我想,他们明明还能打,所以我们需要一个能够看到这些老家伙们打球的地方。”
在确定目标后,这位喜欢唱跳rap篮球的歌手开始四处找人搭伙,由于他与许多球星都有不错的私交,大家很快一拍即合。库伯成为了最大的创始人,而与他联手的则是大名鼎鼎的艾佛森。
2017年,Big3联盟正式组建完成,作为合伙人的艾佛森亲力亲为,不仅上场打了球还兼职当了教练。此外,肯扬·马丁、拉沙德·刘易斯以及艾尔·哈灵顿等一众曾经NBA联盟的实力派球员也纷纷加盟,增加了比赛的星味。
考虑到球员年龄较大,为了节省体力,展示更高的赛事水平,库伯在创立之初便将半场3v3这一最街头的比赛风格介入到Big3联盟。在获胜条件的设置上,赛事在保持竞技性的前提下,也更趋于娱乐化。
区别于传统篮球的比赛计时,Big3联盟除了设置14秒进攻时间以外,不局限比赛时间。两支球队任意一者得到25分比赛便进入中场休息,率先得到50分的球队即为胜者。
此外,Big3联赛特有的四分点,也往往成为了扭转战局的翻盘点,让比赛变得更为刺激。有趣的是,Big3联盟的罚球制度更贴近于足球规则,在四分点犯规,则站在四分区内进行罚球,罚进算四分,以此类推,三分线的犯规等同于罚球,罚进算两分。
从过去两季的比赛来看,喜欢尝鲜的球迷和球员不在少数,许多球场老大爷重出江湖,在这个舞台上延续了运动生涯。而拥有更大的球场空间,更多的球权,大爷们也更加享受比赛,证明自己的老胳膊老腿还能再战,油箱里的油还没耗尽。
相较于初来乍到的NBA新秀,Big联盟里的老大爷们可谓是自带粉丝。
人见人爱的艾佛森自然不用多加赘述,“老猫”莫布里作为姚明刚到火箭时的老大哥,也是美国篮坛响当当的球场前辈。大胡子巴郎·戴维斯,哈灵顿以及“杰克船长”斯蒂芬·杰克逊三位勇士黑八奇迹的缔造者,即便退役后鲜少在球场露面,但在Big3的舞台上也不容小觑。
甚至就连大将军阿里纳斯,喷气机特里也在这两年登陆这一联赛,作为曾经的NBA全明星球员,他们的球票号召力让联盟丝毫不担心会出现无人捧场的景象。
再加上一众“有梗”的球员登场,节目效果更是爆炸。坐不了飞机的怀特,追求诗和远方的桑德斯,“飞”遍世界的鸟人安德森...
在半场这块小天地里,他们极力展示自己原来的模样。小霸王斯塔德迈尔的力劈华山,镇守篮下摆脱伤病的奥登...如此开放自由的赛事,也让许多街球动作应景而生,前段时间活塞旧将威尔·拜纳姆非常骚气的假Shammgod动作更是在社交媒体上引发热议。
这些精彩瞬间是球迷期待看到的,但也会许多人更觉得Big3更像是一个玩票性质的联赛。不过,在球员眼中,他们可是来真的。别看场下大家都保持着老大爷般憨厚的笑容,但一旦上了场,各为其主后,运动员心中竞技的火焰即刻便被点燃。
马盖蒂在Big3首个赛季的揭幕战上便拉伤了自己的跟腱,但他依旧保持乐观,积极养伤,在第二年卷土重来,赢得冠军拿下了MVP奖项;NBA传奇球星加里·佩顿出任教练,就算在场下也将自己得理不饶人的个人风格进行到底,甚至在去年还赢得了“年度垃圾话之王”这一特殊荣誉。
Big3的比赛自然也不缺火药味,近来最大的一起冲突事件,两大火箭旧将罗伊斯·怀特和约什·史密斯便动了手。好在,工作人员和队友及时将两人拉开,才避免了冲突加剧的可能性。
没有人希望输球,就算是一群球场大爷汇聚一堂,Big3联赛的激烈程度也比如今的NBA全明星赛更高更有观赏性。而在这样的标准下,实力不达标的球员也将走上遭遇淘汰的末路。从鬼门关走回来的奥多姆,在本月就被Big3官方“退货”。
本赛季效力于敌群队的奥多姆仅在揭幕战中亮相,留下2分4篮板的数据,第2轮和第3轮则因身体原因没有出场。鉴于出场率过低,联赛官方把他列入了裁员名单。“我仍然爱着奥多姆,但BIG3联盟需要每周都能上场打球的球员。”创始人艾斯·库伯这样解释道。
值得一提的是,巴朗·戴维斯、邦奇·威尔斯和杰梅因·奥尼尔的名字也出现在这份裁员名单中。由此可见,就算球员之前的名气再大,在Big3联盟,大家所被看待的标准都是一致的。实力为重,这才是大部分观众所买账的重点。
就像Big3联盟的口号“We are changing the game”所说的那般,这是一个野心磅礴的联赛。在这个联盟内的球员拥有着丰富的阅历,他们曾出现在世界上各个角落的联赛当中,深刻地明了一个联盟应该怎样发展才会变得更好。
斯蒂芬·杰克逊在接受采访时表示,“我们一边打球,一边构建起联盟蓝图。”他接着说道,“我们需要保持专业,做所有正确的事情来吸引越来越多球员进入这个联盟。”杰克逊透露称他已经收到了一些现役NBA球员的信息,他们有兴趣在退休后加入Big3的大家庭中。
球员们知道联盟需要走一条可持续发展的道路,他们希望将赛事打造成一个全球品牌,想让世界上的球迷知道一群退役的老将聚在一起打球也是种可行的商业模式。
为此,规模扩大是整个进程中的第一步。在今年,联盟完成扩军,将参赛球队数从8支扩大到12支,比赛站数也从原本的10站比赛增加到18站。此外,为了汲取更多优秀球员,联赛甚至下降了年龄门槛,将注册球员的最低年龄降到了27岁。
同时,Big3也像NBA模式靠拢,诞生了选秀大会。在今年的选秀大会中,共有132名球员参选,通过3轮选秀,只有31名球员被球队相中。其中,罗伊斯·怀特成为了状元人选。
越来越规整的联赛也吸引了不少赞助商和转播方的青睐。去年4月,阿迪达斯就与Big3正式签约,为联赛提供球鞋、服装和相关装备。在结束与NBA联盟的合作后,阿迪此举的目的很明确,让自己的品牌在篮球圈内依旧保持住了热度和影响力。
福克斯体育和CBS体育也与Big3达成了合同,即便目前联赛还未向转播方收取费用,但联赛官方深知媒体传播的重要性。
得益于品牌和转播的曝光,球员们的收入也不算太差。据美媒报道,上赛季Big3联赛里的球员场均收入可达1万美元。另外,官方还为球员提供了额外的财务保障。据悉,联盟整个赛季的收入有50%以上都落到了球员的口袋中。
在提高联盟深度后,扩大市场广度就是下一个重要任务了。中国市场这片沃土,自然成为了Big3官方首先想到的去处。
今年11月,BIG3将会派出三支球队(三头怪队、三州队和上赛季冠军球队力量队)来到中国,在七座城市开展BIG3中国赛,把原汁原味的BIG3经典赛事呈献给中国球迷。
相比于高龄球员在海外联盟签下大合约养老,Big3联盟的做法绝对称不上炒冷饭。这项穿插于NBA休赛期的赛事,或在未来成为球迷看球日历中不可或缺的关键部分。