此行去湘西凤凰的一个重要行程就是赶苗集，15年前第一次去凤凰赶过一次腊尔山大集，那盛大的场面至今记忆犹新。

在湘西，“赶集”叫“赶场”！一般依据农历来的，基本上五天一场。每个地方都有自己赶场的固定日期，已经成了约定俗成的习惯.

赶场是湘西村民隔三差五就要进行一次的日常活动，买点家用或是卖点山货，你来我往，熙熙攘攘。沈从文《往事》中一段“乡里去有场集的地方似乎并不很近，而小小村中除每五天逢一六赶场外通常都无肉卖。”可见当时的村民是盼着赶场。

随着时代的变化，如今这传统的乡土集市还存在吗？到了凤凰的第二天正好是农历七月十五，是凤凰吉信镇的场。一早坐上凤凰城北车站开往吉信的农村班车，半个多小时的车程、车费8块钱。一路上不断有背着背篓的农村妇女上车，她们都是去赶场的。很快班车到达镇口大桥，售票员喊着：“赶场的下车了。”

跟随赶场的人们往镇里走，感觉并没有想象的闹，是不是现在村民们也都网购了？不过走了一段路之后所有的疑虑瞬间一扫而空，就像我所期待的那样，集市还是保持着独有的特色。公路一侧一条小路上，集市摊位沿着山坡延伸，穿着民族服饰背着背蒌的老人们大多领着小孩往山坡上走，两旁的水果摊上摆满野生猕猴桃、黄桃、青枣等各色水果。

越往里走人越多，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。并不宽的街道上，背着背篓、挑着担子的人群来回涌动，将小路挤得水泄不通。圩场上，商品琳琅满目，有牲畜、服装服饰、日用品、草药、农副产品等。

乡民们赶场有的是为了买所需的东西，有的是卖出自产的农产品或自制的东西，有的是顺便走亲访友，有的只是来剃个头看看热闹，反正都各有各的安排，有一种逢场必赶的情愫。

来赶场的多是上了年岁的大爷、大妈，而背篓是他们的标配。湘西的背篓可以背人们想要背的任何东西，蔬菜、家禽、农具甚至背娃。背篓有筒状、腰鼓状、椅子状……湘西多山路难行，背篓是主要生活工具。

乡民们的买卖还保持现金交易，偶有摊位挂着支付码也罕有人去扫，称重还是用秤杆。对于记者来说，好久没有这种生活的感觉了！

赶场还有最重要的就是饱一饱口福，街市上小吃有很多很多：油糍、米粉、小鱼儿（一种米粉做的形似小鱼）、米豆腐……老老幼幼围着一个个小吃摊或站或蹲，一边聊着天，一边吃得不亦乐乎。

圩场上穿苗服的人不少，但都是上了年岁的妇人。她们头上戴着巾帕、身穿蓝色对襟上衣，不过整个圩场很难觅着一个年轻的姑娘穿苗服的，颇有遗憾。

中午，赶场的乡民们背着采购到的物品逐渐离场，他们大多数是坐来时结伴包的小面包车，或坐农村班车或步行回家。

到湘西凤凰不去赶场不算是真正到过凤凰，凤凰周边有很多地方可赶场，腊尔山、禾库、山江，不光附近几个苗寨来此赶场，并且花垣、吉首、泸溪、麻阳、贵州松桃、铜仁、重庆秀山的商贩也常来此交易。可谓“三省赶一场”。但是现在圩场卖的多为生活用品和农用品，游客赶场图的就是看个热闹，别指望会在集市上买到多少工艺品、银饰品等收藏品。

以下是凤凰县周边比较有名的圩场：

廖家桥：农历每个月的初三、初八、十三、十八、二十三，二十八为赶场时间。

阿拉营：农历每个月的初二、初七、十二、十七、二十二，二十七为赶场时间。

吉   信：农历每个月的初五、初十、十五、二十、二十五，三十为赶场时间。

山   江：农历每个月的初三、初八、十三、十八、二十三，二十八为赶场时间。

腊尔山：农历每个月的初二、初七、十二、十七、二十二，二十七为赶场时间。

禾   库：农历每个月的初一、初六、十一、十六、二十一，二十六为赶场时间。

从县城去这些地方的车费一般都很便宜，大多在10元以内，车程近的不过半小时，远的也就2小时左右。