“花开不张口，含笑又低头，拟似玉人笑，深情暗自流。”古人的这首诗恰如其分地描写了含笑花开时的模样：呈半开状，常下垂，模样娇羞似笑非笑，因而取名作含笑。
含笑花又名白兰花、香蕉花等，属于常绿灌木或小乔木。每年的4—6月，含笑的花冠半开微吐，临风莞尔，娇羞欲笑。傍晚的时候，含笑花散发着一阵阵既像香蕉又像甜瓜的香味，令人陶醉。它的花瓣为6枚，呈浅黄色，花边缘带紫晕，其果期为每年的7—8月。开全紫色花的含笑为名贵品种。
含笑的花态妩媚动人，清晨的时候含苞泣露，黄昏时分散发着浓烈的暗香。宋代诗人邓润甫咏此花：自有嫣然态，风前欲笑人。涓涓朝露泣，盎盎夜生春。就是说它早晨凝着欲滴的青翠露珠，夜晚则用香气渲染盎然春意。
含笑深受诗人们的喜爱——“深情厚意含笑花，尽在嫣然一笑中”，这句诗淋漓尽致地描绘出含笑花半开娇羞的状态；“一点瓜香破醉眠，误他诗客枉流涎”，则写尽了诗人们对含笑花独特香味的流涎。含笑生长在南方，有淡黄、白、紫等色，花以紫色为大，香以白色为最，形似小白莲，花香四溢。
诗人杨万里特别喜爱含笑，在杭州宅内庭院中栽种多株，闲来赏花赋诗多首，如《含笑花》七律云：“曹蒲节序笠荷时，翠羽衣裳白玉肌；暗折花房须日暮，遥将香气报人知。半开微吐长怀宝，欲说还休竟俯眉；树脆枝柔惟叶健，不消更画只消诗。”
有一天，诗人正在吟咏一首七绝“大笑何如小笑香，紫花不似白花妆；不知自笑还相笑，笑杀人来断杀肠。”正自兴高意得之时，忽然有人来偷花，杨老接着吟道：“秋天二笑再芬芳，紫笑何如白笑强；只有此花偷不得，无人知处忽然香！”
含笑的传说与花语
传说在南宋时期，有一对小夫妻十分恩爱，丈夫名叫杨乃才，妻子名叫李秀英。两人都很有才华，平日里吟诗作画，生活十分惬意。然而，元军攻入临安城，打破了他们原本美好而平静的生活，许多百姓流离失所，这对夫妻也不得不面临生离死别。丈夫在分别之际，拿起了妻子平日里梳妆用的镜子，狠心将它摔成碎片，将碎片一半分给妻子，一半留给自己。他难过地对着自己娇美的妻子说：“我深知以你的才貌定会被送入权贵人家，秀英，答应我一定要好好活下去，若我侥幸存活，月十五日我会到集市上去卖这个镜子的碎片，期望与你破镜重圆。”
后来，李秀英被大臣王伯超看中，成为了他家中的宠妾。但李秀英仍深深思念着自己的丈夫杨乃才，始终没有忘记自己与丈夫的约定，每月十五日她都会派人到集市上去买镜子碎片。功夫不负苦心人，杨乃才与李秀英历经种种磨难与挫折，五年之后终于得以破镜重圆。
他们夫妻二人回到老家之后，过着幸福平静的晚年生活。三十年之后，这对已经八十八岁的夫妻在同年同月同日同时离开人世，人们将他俩合葬在一起。后来，在他俩合葬的墓地上奇迹般的长出一棵树，这棵树开的花只开却不放，十分含蓄。这就是含笑花。
含笑花开，似美人眼波流转，含笑不语，骄矜且不张扬，因此，它的花语为：含蓄、矜持、庄重、美丽、高洁、纯洁，寓意为含蓄、暗示。历代文人常用含笑比喻美丽、纯贞、值得人们尊重的妇女。
赏花在上海
万千花木之中，由花名便能让人想见其姿容品貌的，恐怕只有“含笑”了。风含情，花含笑。宋赋—《含笑赋》序中曾撰曰：“南方花木之美，莫若含笑；绿叶素荣，其香郁然。”含笑的树形优美，绿叶繁盛，苞润如玉，馨香四溢，是花、叶兼美的观赏珍品。开花时，其花宛如娇羞含笑的少女，给人清净、素雅的感觉。另外，含笑还是一种天然的香料，花香香醇浓郁，具有镇静养神、消除疲劳的功效。含笑除供观赏外，因花有水果甜香，其花瓣可拌入茶叶制成花茶，亦可提取芳香油和供药用。
上海种植含笑的公园和绿地较多，种类也比较多样。共青森林公园种植含笑花约有数百株，主要有含笑、新含笑、乐昌含笑、深山含笑、亮叶含笑、金含笑等品种。每年的4-6月，上海植物园、上海动物园内冰清玉洁的含笑花悄然开放，亭亭玉立，宛若江南水乡温婉的女子，散发着独特淡雅的芳香，引得游客驻足探寻。