“白马秋风塞上，杏花春雨江南”。徐悲鸿先生的这幅自题联，简单的六个字勾勒出江南雨中春景，让江南的婉约、朦胧和柔美定格在了无数人的脑海中。
杏花甚至成为了文化故乡的符号。余光中先生在《听听那冷雨》中写道：“杏花。春雨。江南。六个方块字，或许那片土就在那里面。”字词间传达出了江南的绝美，多少浪迹天涯的游子轻念着这句话来抚慰内心深处柔软的乡愁。
东风来，杏花开。杏花花颜娇美，花开时宛如美人醉酒，白皙的肌肤透出一抹淡淡的红晕，娇媚可人。杏花盛开时恰逢阳春之际，因此古人给这段时节取了一个好听的名字，叫做“杏花天”。晚唐诗人李商隐有诗云：“粥香饧白杏花天，省对流莺坐绮筵”，描写的就是春日杏花绽放的时候人们举行筵席的场景。
说来奇怪，杏花并非清冷的花朵，而是喜欢热热闹闹地开满枝头，但诗人们却鲜少将杏花与这种热闹的氛围联系起来，似乎只有“红杏枝头春意闹”、“一枝红杏出墙来”等为数不多的诗句将杏花写得俏皮可爱，更为常见的是烟雨朦胧中有着淡淡忧愁的杏花。宋代诗人陈与义有诗句：“客子光阴诗卷里，杏花消息雨声中”，其实是写游子的光阴一年年地消磨在杏花春雨中，而功业无成，衣食堪忧；陆游也写道“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”，乍看无比浪漫，实际上风声、雨声、卖花声在游子的耳中无一不带有淡淡的哀愁；而元代虞集的词作《风入松·寄柯敬仲》：“报到先生归也，杏花春雨江南”，更是将杏花、春雨与江南从此系在一起，同时也晕染了杏花“哀愁”的色调：京城虽好，终非故乡，而如今知心好友又要离开。虞集想起记忆中烟雨蒙蒙、杏花盛开的春日江南，亲朋故旧在花下欢聚一堂，而自己依然在他乡远游，不由得不黯然神伤。
杏花，美人，医者，神仙
自古花颜比玉貌，人们喜欢将美丽的花朵与美丽的女子联系在一起。杏花这样鲜艳娇媚的花朵自然也不例外，诗人常常将杏花与美人两相比拟，或是“单衫杏子红，双鬓鸦雏色”,这是娇俏可人、身着杏红衣衫的少女；或是“柳带似眉全展绿，杏苞似脸半开香”，这是赞美杏花的花苞犹如美人的香颊，莹白红润。因此，“杏腮桃脸”、“桃腮杏脸”就成为了夸赞姑娘容貌昳丽的赞美之词。人们甚至发现杏核的形状和大而圆、眼尾翘的眼睛相似，于是把这种好看的眼睛称作“杏眼”、“杏核眼”。
在中国传统中，杏花是农历二月的月令花，因此二月也叫做“杏月”，民间较为流行的说法是杏花的花神是杨贵妃。相传安史之乱爆发后，唐玄宗偕杨贵妃逃往蜀中，在途经马嵬驿时，禁军将领陈玄礼要求玄宗杀贵妃以绝国家后患,玄宗受人胁迫，只得从命。待到平定叛乱之后，玄宗派人取回贵妃尸骨移葬，却发现贵妃的尸骨竟不翼而飞了，唯有佛堂前的杏花迎风飘扬，宛如贵妃婉转动人的舞姿。民间的人们怜悯这个牺牲于政治斗争中的美丽女子，感念于杏花与贵妃同样惊艳却短暂的美丽，所以纷纷相传她已成为了超脱凡尘的杏花花神，脱离了生而为人所必须经历的生老病死。
虽然民间传说中的杏花花神是唐代的杨贵妃，但杏花与神仙的渊源却可以追溯到更早的三国时期的董奉。北宋张景《题董真人》：“争似莲花峰下客，栽成红杏上青天”，说的就是董奉在庐山行医成仙的故事。相传董奉归隐后住在庐山脚下，每日为百姓看病却分文不收，只是要病人的一个承诺：若是重病的病人痊愈，需在山中栽五株杏树；若是病情较轻的病人，只栽一株杏树即可。过了几年，杏树已有万余株，花开时满山“红云”，清香宜人。待到杏子成熟的季节，董奉告诉父老乡亲，倘若要买杏子，不必特意告知他，只需留下一斗谷，即可取走一斗杏。每当有人企图用不足一斗的谷子换取大量的杏子时，往日山林中从不扰民的老虎都会成群结伴地出来驱逐他。在惊慌逃窜的过程中，杏子散落一地，待那人回家之后称量余下的杏子时，才发现竟与其带去的谷物重量分毫不差。
董奉虽然得到了大量的谷物，但并未自己独享，后来待到饥荒之年，董奉又将平日卖杏得来的谷物分放给百姓，救活了大量饥民。人们感念董奉的医者仁心，遂用“杏林”指称医生，而“杏林春暖”、“誉满杏林”也成为了对医家无私奉献的品格和高超精良医术的赞誉。