“我如果爱你，绝不像攀援的凌霄花借你的高枝炫耀自己。”凌霄花在很多人心里生根，可能缘于舒婷的这首诗。
忠贞的人间情爱
与舒婷诗中依附恋人的畸形情爱迥异的是，凌霄花有着一段关于美好爱情的古老传说。
从前，闽西山村有个董氏财主，生有一女，名叫凌霄，才貌双全。凌霄与勤劳善良的长工柳明全相爱，两人山盟海誓生死相随。财主发现后极力反对，打死了柳明全，乡亲们将他埋葬在村外河边，几日后坟边竟长出一棵枝繁叶茂的柳树。凌霄得知此事，悲伤欲绝，撞柳殉情，身躯变成一株藤蔓，缠绕着柳树攀爬，柳树藤蔓相依相偎，枝上绽开金红色花朵，后人感其痴情，遂将此花命名为凌霄花。
这柔情缠绵的枝蔓，一如女子与爱人相偎相依，诉说着世间真实纯挚、忠贞不渝的情爱，寄寓着人生缱绻温柔的向往。
势客还是斗士
作为中国传统园林四大藤花之一，“攀援”是凌霄花最鲜明的一张名片，她也因此一度被称为“势客”，饱尝讥讽。
白居易说她“托根附树身，开花寄树梢。自谓得其势，无因有动摇。一旦树摧倒，独立暂飘飘。疾风从东起，吹折不终朝。朝为拂云花，暮为委地樵。”并以此告诫世人莫学这般攀附权贵的柔弱媚态。宋人梅尧臣也曾作《凌霄花赋》：“夫何此草一旦一夕而遂曰凌霄，是使藜藿蒿艾慕高艳而仰翘翘也。……吾谓木老多枯，风高必折，当是时将恐摧为朽荄，不复萌檗，岂得与百卉并列也邪。”他将凌霄与芙蓉、蕙兰相比，劝喻世人要像后者自洁自芳，而不要学凌霄花“托危柯而后昌”的小人姿态。此外，他还有《凌霄花》诗，称凌霄花“必凭高树起”，“一日摧作薪，此物当共萎”。
谤她的人极尽鄙夷，指斥她的攀附，而爱她的人却又极尽赞誉，称赏它的顽强。欧阳炯写其气势：“满树微风吹细叶，一条龙甲飐清虚。”枝干如龙，扶摇直上，慷慨凌厉。宋人杨绘赞其血性：“直绕枝干凌霄去，犹有根源与地平。不道花依他树发，强攀红日斗修明。”绝不肯匍匐委地，努力绕枝攀援、向上生长，身虽柔弱却有与太阳争妍斗艳的勇气，无限坚毅笃定。宋人贾昌朝绘其志向：“披云似有凌云志，向日宁无捧日心。珍重青松好依托，直从平地起千寻。”以青松为依，平地而起，壮志凌云。
固然依附，固然卑微，却也因着这卑微，造就了永不妥协、顽强坚韧的生长力。借助自己的气生根，根沾土即活，茎沾土即长，沉默不语，兀自攀援。明人高启对此极为称赏，说她“高树忽见伐，无依向风霜。亭亭还自持，柔姿喜能强。”看似依附于他者的柔软生命，翻转过来想，何尝不是一种放低姿态，随物赋形，处柔弱而胜刚强的生命哲学？对这一点，清人李渔看得明白，因此他不仅不鄙视凌霄的攀援，还十分认同这种独特的生长历程，反而懊恼自己庭中并无奇石古木可供其依托。他发自内心地欣赏她，钦佩她，对着花开成簇、灿如云霞的盛景，他慨叹“藤花之可敬者，莫若凌霄”，“望之如天际真人”。
是非由人，兀自凌天
可能没有哪一种花如凌霄这样充满矛盾——她代表着两种内涵迥异的意象，承载极端的赞誉和毁谤，低入尘埃与直上云天都是她的写照。她的身躯十分柔弱卑微，名字却极其孤标傲气。她有着女人的天然柔媚，却又不失阳刚气韵的表达。她的姿容甚至称不上美，花厚如喇叭，带着俗气，但满藤枝蔓花朵牵持，一大片澄明夺目的红黄，迎着热风热浪，在最高处欢笑摇曳，擎着太阳，似乎擎着一种信念。
进入盛夏以后，沪上随处可见凌霄花尽情释放着她生命的活力。共青森林公园、长风公园、杨浦大学城、上海植物园等地皆可观赏她的芳泽。或许走近，你才能真正懂得一朵花的世界，缠枝绕蔓，以卑微之躯奋然向上，繁花抱树，经岁月而爱之弥坚。