6月16日下午，世界羽联举办线上典礼，庆祝张宁、蔡赟和傅海峰三位来自中国的前羽毛球国手进入羽毛球名人堂。这也是时隔10年之后世界羽联名人堂再次有新的人员入选，而且全部3名入选者都来自中国。至此，中国入选世界羽联名人堂的成员已经多达18人，位居世界之首。
2008年，33岁的张宁在北京奥运会上成功卫冕，也就此留下了两项至今无人突破的纪录：夺冠年龄最大的羽毛球奥运冠军，首位在奥运会卫冕成功的单打选手。时隔13年，张宁依然无法忘记当年的那一瞬间：“当最后一个球落地的时候，我跪在了球场上，眼泪瞬间便涌了出来，因为这个冠军拿的有多难，只有我自己知道！”
张宁的难很多人都有耳闻，但她究竟有多难，确实很少有人清楚。16日下午的入堂典礼后，在接受媒体的线上采访时，一个关键词便反复地出现——“大器晚成”。对此，张宁的回应是：“如果可以选择，又有谁愿意大器晚成？”顺着这样的话题，张宁向记者回忆了当年那些“苦不堪言”的故事——
故事一：丢掉尤伯杯， 张宁被打入“冷宫”
张宁的羽毛球生涯至少在刚开始的时候还是相当顺利的：10岁开始练球，16岁进入国家队，19岁便已经获得了代表中国队参加尤伯杯的资格。但也正是19岁的这次尤伯杯之旅，不仅改写了她的人生，而且几乎彻底改变了她的羽毛球生涯。
“那是1994年的5月，比赛地点是印尼的雅加达，出了名的魔鬼赛场。决赛，中国队的对手恰好又是印尼队。两队打成2比2平后，我作为第三单打上场，对手是印尼的天才少女张海丽。一年前我曾经在世青赛与她相遇并赢了她。第一局，我在领先的情况下被翻盘；第二局，我扳了回来；第三局，在主场球迷疯狂的助威声中，张海丽越打越疯，我输掉了这场比赛，中国队也失去了尤伯杯六连冠的机会。赛后，我一直在哭，因为我觉得太对不起教练与队友了。”回顾当年的比赛，张宁的语气中依然充满了自责。
张宁说，她知道输掉尤伯杯是自己的责任，她也愿意用更加努力与刻苦的训练来弥补自己的不足。但是，让她没有想到的是，不论她怎样努力，还是在队中失去了主力队员的位置，成为了边缘球员，甚至只是陪练：“在那之后长达9年的边缘化生活与训练状态之中，我受了太多的苦，承受了太多的委屈，那段时间对我来说简直就是煎熬。同样是在那9年间，我陪伴的几代队员成为了世界冠军、奥运冠军，但自己还是原地踏步，大部分时间只能作为陪练，那种委屈、伤心只有自己知道。好多时候只有夜里自己躲在被窝里流泪，不敢让别人看到，我不知道自己哭过多少回，也不知道自己产生过多少次第二天告诉教练我不练了的念头，甚至好多次已经写好了退役报告准备交给领导，但是，就是因为不愿意屈服，不愿意放弃心中的梦想，所以第二早操的铃声一响我又是第一个爬起来站到训练场上，尽管我只是一个边缘队员或者陪练。”
故事二：奥运卫冕，张宁在质疑中站了起来
长达9年的沉寂之后，在世界羽坛“消失”了很久的张宁终于又出现了——2003年世锦赛，“再现江湖”的她堪称“惊世骇俗”，居然分别送了马尔廷和张海丽一个11比0！要知道，这两位可都是曾经获得奥运会亚军的世界一流高手。所以，最终她拿到个人的第一个世界冠军也就一点不出人意料了。
张宁的羽毛球之路开始顺了起来。一年之后的奥运会决赛，她与张海丽再次相遇，最终的结果也可想而知。当年让张宁吞下职业生涯苦果的张海丽，现在才知道其实自己职业生涯最大的“苦主”是张宁。
29岁的张宁成为了当时年龄最大的奥运会冠军，她觉得自己的春天终于到来了。但是，她并没有想到，进入春天之后其实还有一个可怕的节气，叫“倒春寒”。雅典之后，张宁将目标锁定在了北京，因为这毕竟是在家门口举办的奥运会。已经超越了几乎所有中国女单“前辈”的张宁又有了新的目标，但“苦难”也随之到来。
“2008年奥运会之前，我的总体成绩其实并不差，我的奥运积分能够排在队中的第二位也证明了这一点，但可能因为我的年龄太大了吧，外界总有一种声音认为如果再让我参加奥运会就是浪费机会。客观地说，在2007底到2008年初这段时间，有几场比赛我的成绩确实不是很理想。但外界只看到了这种表象，并不知道伤病带给了我多大的影响，一时之间认为我不行了的声音变得相当有市场。”回忆当时的经历，张宁很平静，就像在说别人的故事。
故事可以听起来是别人的，疼痛却实实在在属于自己的：“我清楚地记得，就在奥运会前的100天，医生还从我的膝关节里抽出了100CC的积液。同时，由于跟腱受伤，队医生每天都要用手把我粘连跟腱强行拨开，那种钻心疼痛现在想想都有些忍不住掉眼泪。同样是在备战的那个阶段，由于抵抗力下降，全身过敏所带来的刺痒让每个夜晚都无法正常入睡……”
最终的结果大家也同样都已经知道了。一直不被看好的张宁一路过关斩将，最终用长跪赛场流泪不止为自己的职业生涯划上了一个圆满的句号。一个苦难的故事，再次有了一个美好的结果。
故事三：淡出一线，张宁从未言弃
2008年11月23日，张宁的退役仪式在上海源深体育馆举行，此前5天，她已被宣布出任中国羽毛球女子单打的主教练。中国羽毛球名将很多，拥有退役仪式的很少；名将退役后出任教练的很多，上任就是主教练的很少。放下球拍的张宁无缝衔接，很快也就迎来了自己教练生涯的第一春：2012年的伦敦奥运会，中国女单包揽冠亚军。
张宁并不讳言自己在国家队当教练也有遇到挑战的时候：“比如有的队员对我高强度的训练就有些不理解，但竞技体育从来都是强者之间的对话，而我始终相信一分耕耘一分收获，唯有平时多流汗，才有可能赛时少流泪。”张宁还透露，她在国家队时，一直坚持百花齐放的原则：“不论是在选材上，还是在打法上，我都有自己的见解，那就是应该百花齐放，不能一种思维一个方向，高个子的应该有，小个子的也不应轻易被否定；女子男性化的打法值得重视，但结合每名队员特点设计的打法可能更现实。”
2018年，张宁离开了国家队，淡出了一线，有人认为这又是张宁的“一道坎”，但她并没有放弃羽毛球：“一路走来，我经历的事情实在是太多了，虽然现在不在国家队了，却可以让我更加静下心来从事青少年羽毛球的培训工作，一方面可以让更多的青少年学习羽毛球、爱好羽毛球，一方面还有可能发现优秀的苗子，培养中国羽毛球的后备力量。中国羽毛球这些年能够立于世界前列，就是因为我们拥有很好的机制与基础。”张宁甚至还乐观地表示，不在一线，可以有更多的时间陪伴女儿了：“女儿今年二年级，也喜欢体育，能够有时间陪着她学习并偶尔打打球，也是非常快乐的一件事情。”
虽然离开了国家队，但张宁对中国羽毛球的关心却一点也没有减弱，当外界担心国羽超过一年时间没有参赛国际比赛，可能影响在东京奥运会上的发挥时，她便给出了不同的观点：“疫情对大家都有影响，相对来说中国羽毛球队所受的影响应该还要小一些，因为我们国家是防控措施可以说是全世界做的最好的。另外，中国羽毛球队为本届奥运会已经封闭训练超过了一年的时间，各方面的准备工作也做的相当好，现在可以说就等着在奥运会上爆发了。我看好中国羽毛球队在东京奥运会的前景，认为只要正常发挥，我们在全部五个项目上都有冲击冠军的机会。”
具体到自己曾经执教的女单，张宁则给出了这样的分析：“马林因伤缺阵，东京奥运会羽毛球女单的竞争少了重要一员，但目前依然而4到6位选手拥有冲击冠军的实力，比如中国台风的戴资颖、印度的辛德胡、日本的奥原希望等，但我个人看好陈雨菲夺得这个项目的冠军，捍卫中国女单的荣誉。
入选典礼上，张宁特别强调，进入名人堂，是世界羽联对自己职业生涯的最高肯定，荣誉大，责任也更大，所以，她愿意随时听从召唤，进一步推广普及羽毛球运动，为羽毛球事业的发展继续做出自己的贡献。